在1965年一位美国工程师Ray Dolby先生在英国伦敦创立了我们所熟知的杜比实验室(Dolby Laboratories)发展出第一套杂音消除系统，从此踏入声音与影片的市场里，并开始研究改善录音、拨放等一系列的专业与家用的系统。我们今天谈到的DOLBY DIGITAL(AC-3)的电影系统，就是商业化非常成功的产品。
最早在电影默片时期，电影几乎是纪录片，毫无情节可言，看电影时必须要自己去想像感受，一直到了有声电影初期(如卓别林时期)，人们终於可以随着背景音乐(只有音乐)有着心灵上的感受，从那时起声音在电影的角色就越来越重要了，之後人们一直在有限的电子技术上，想要把真实环境感受音效放在电影里，不断的突破。
杜比实验室在现代电影音响的成就绝对值得肯定，从4.0(4声道R.L.SR.SL)Dolby Stereo第一次让在电影院的人们有了环绕的感觉，到後来的5.1(5声道+超低音R.C.L.SR.SL.SW)Dolby SR-D让杜比系统成为全世界电影院的主流系统，其实就是它抓住人们对声音的渴望。
现在常有人说Dolby系统已经被很多後起之秀(例如DTS、SDDS)赶过去，音色效果不如它们，事实不然，因为Dolby系统的最专业是如何录音混合，让声音更好，目前电影片的音效几乎前置作业都还是它的天下，音色的好坏也是这时候决定，只是在播放时因商业的考量，才储存在不同的系统里。
其实家用的Dolby系统在实际操作表现上绝对在水准以上，例如喇叭与喇叭之间的关联性，声音的延迟，环境的感受都不会输给DTS或SDDS，甚至更好，不然美国卢卡斯制片所开发的THX系统就不会选择它作为它的前置系统，再者你看市面上的家用软体(DVD.LD.HOME VIDEO)几乎是Dolby的天下，加上未来升级的空间，选择它作为你的家庭电影系统是个不错的选择。
虽然电影院中拥有左右立体的环绕音效，但是仍然会因为空间太大而无法产生清楚的环绕音效定位感，了改善环绕声道的定位感、以及上方前後穿越感而和THX研发小组合作发展出全新的系统，它的解决方法就是在聆听位置後面加上後环绕声道（Back Surround），称为Dolby Digital Surround EX。
1998年10月DOLBY实验室在美国Atlantic City的Show East Film Exhibition中首次宣布推出电影院使用的Dolby Digital Surround EX，而1999年5月19在美国上演星际大战首部曲Episode 1就是第一部在电影院中使用Surround EX音效的电影。为了播映那部电影，当时已经有许多电影院加装Surround EX的解码以及喇叭来放映。至於家用 Surround EX系统，则是到去年1999年9月，美国CEDIA Expo展览会上正式推出，称为THX Surround EX。凡是家用EX系统，都要经过THX认证才算数。为什麽Surround EX会分为家用与电影院用呢？由於Surround EX系统是由DOLBY实验室与卢卡斯影业公司联手开发的，所以他们二家协定，在专业领域里，专利许可费由DOLBY实验收取。而在家用领域里，专利许可费由卢卡斯影业公司收取。
从2000年2月起八大影业将陆续开始使用Surround EX来录制新片，相信在未来Dolby Digital Surround EX系统会让杜比实验室继续保有主流电影系统的地位。
接下来我们将从杜比实验室在电影院的历史，来了解整个音效系统的发展。
1971年12月一个名为柳橙发条(A Clockwork Orange)公司首次采用杜比实验室发展的杜比杂讯消除装置(Dolby noise reduction)录音、制作、混音。
1972年2月帮美国贵族电影设备公司(Rank Film Equipment)设计出第一个电影用解码器(Decoding)Dolby Model 364。
1974年7月杜比实验室与EMI录音室合作开发35mm立体(Stereo)电影录音系统Dolby Stereo film sound，电影正式进入立体声时代。
1975年9月首部用Dolby Stereo film sound录制的立体声电影LISZTOMANIA完成。
1976年春天杜比实验室开始研发多声道环系统Dolby Stereo。
1967年10月第一部Dolby Stereo电影处理器CP-50问世，电影系统正式进入多声道环绕时代。
1978年4月星际大战(Star Wars)一片因为使用Dolby Stereo系统，荣获影艺学院颁发最佳音效奖。
1979年11月Dolby Stereo 70mm系统完成，宽银幕环绕系统就此开始。
1982年12月杜比实验室开始帮声音环绕公司(Surround sound Inc.)开发新一代多声道系统Dolby Surround。
1984年3月电视台专用环绕播放系统Dolby AC-1在西雅图的一个有线电视台首度试播。
1985年夏天第一部使用Dolby Surround的家庭录影带上市，电影院家庭化的目标就此开始。
1986年3月Dolby Surround正式更名为Dolby SR(Spectral Recording)，1987年1月初音响界的大事，Dolby Pro Logic处理器晶片设计图在美国消费性电子展CES(Consumer Electronics Show)中展出。
1987年6月第一部Dolby stereo SR录音设备问世。
1989年10月Dolby AC-2 Digital处理器上市主要处理放音时的软体分轨控制系统。
1990年12月以展示雷射影碟片「How They Work」正式加入家听电影市场。
1991年2月发表Dolby Stereo Digital简称Dolby SR-D，同时发表Dolby AC-3多声道数位音效定码器，电影正式进入数位时代。
1992年夏天蝙蝠侠2(Batman Forever)上映，这是第一部使用Dolby SR-D电影。
1995年1月在美国消费性电子展CES(Consumer Electronics Show)上正式推出家用Dolby AC-3处理器、影碟机及软体，同时展示使用Dolby AC-3的DVD原型机。
1996年6月将电影院Dolby SR-D全面更名为Dolby Digital。
1998年5月杜比实验室正式将家用Dolby surround AC-3更名为Dolby Digital至此家用系统与电影系统统一。
1998年10月DOLBY实验室在美国Atlantic City的Show East Film Exhibition中宣布推出电影院使用的Dolby Surround EX(6.1音效系统)。
1999年5月在美国上演星际大战首部曲(Episode 1)就是第一部在电影院中使用Surround EX音效的电影。
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