这部歌剧被视为德国近代歌剧的名作，前奏曲以第二幕中亨赛尔和格莱泰尔的“祷告主题”为中心，以圆号宁静的四重奏开始，转入快板后，是小号的“解除魔法动机”。经过部以第三幕孩子们回答说“是风”的动机及活泼的半音阶进行，出现弦乐明亮的“早晨主题”，然后木管提示“快乐之歌”，“早晨主题”回顾一次，从低音“祷告主题”进入发展部。发展部仍以“祷告主题”为中心，加入“快乐之歌”后，就成管弦乐合奏，以包括“早晨主题”的3个主题推向高潮。逐渐平静后，是尾奏式的法国式“祷告主题”。
德国作曲家洪佩尔丁克(Engelbert Humperdinck)的这部三幕童话歌剧，作于 1891―1892年，由洪佩尔丁克的妹妹艾德海特·魏特据格林童话中的同名故事撰脚本。在格林童话中，亨赛尔和格莱泰尔是森林里樵夫前妻所生的兄妹，因后母所逼被其父亲遗弃。亨赛尔因事前偷听到信息，以口袋里的石子作为回家路标，自己回到了家。第二次遗弃，亨赛尔没有带石子，只能以面包屑为路标。在顺着面包屑回家的路上，因面包屑被小鸟吃掉，兄妹迷路而走到巫婆的家。巫婆抓到小孩就会放到大锅里煮熟了吃掉。她让格莱泰尔从早到晚做苦工，却把亨赛尔关在牢笼里，给他吃好吃的东西，希望他养胖而可以下锅。巫婆眼睛不好，每天要摸亨赛尔长胖没有，亨赛尔给予动物的骨头让她摸。巫婆虽见亨赛尔胖不起来，还是决定要把兄妹下锅。巫婆先烤面包，令格莱泰尔在一旁看火，聪明的格莱泰尔装作要巫婆教她如何添火，趁机从背后把巫婆推进火炉，关上了炉门。两兄妹重获自由，口袋里装满巫婆家里的财宝，在一只天鹅的帮助下渡河回家。回家后，后母已死，一家人过上安宁的生活。洪佩尔丁克的妹妹在改编此故事时，把兄妹的父母改成做扫帚的工人，非常疼爱自己的孩子，兄妹因采草莓迷路而在浓雾中做了一个关于巫婆的梦。梦醒后，父母终于找到了他们。
这部歌剧被视为德国近代歌剧的名作，前奏曲以第二幕中亨赛尔和格莱泰尔的“祷告主题”为中心，以圆号宁静的四重奏开始，转入快板后，是小号的“解除魔法动机”。经过部以第三幕孩子们回答说“是风”的动机及活泼的半音阶进行，出现弦乐明亮的“早晨主题”，然后木管提示“快乐之歌”，“早晨主题”回顾一次，从低音“祷告主题”进入发展部。发展部仍以“祷告主题”为中心，加入“快乐之歌”后，就成管弦乐合奏，以包括“早晨主题”的3个主题推向高潮。逐渐平静后，是尾奏式的法国式“祷告主题”。
剧情介绍：
第一幕：
第一场：彼得家中。开幕前先奏出彼得扫帚人家动机，幕启，亨赛尔在做扫帚，格莱泰尔编鞋子，唱德国民歌《亲爱的小苏西》，歌词大意为：“亲爱的小苏西，看着那群嘎嘎叫的鹅没鞋穿，只好光着脚跑。皮匠有好多好多的皮子，为什么不替这些可怜的鹅做几双鞋。”他们做得又累又饿，妹妹拉起哥哥的手要教他跳舞，以忘记饥饿，于是两人唱《跳舞的二重唱》。
第二场：因贫穷而变得神经质的母亲回来，责怪孩子贪玩，把他们赶出屋子，让他们去森林采草莓。
第三场：去市集卖完扫帚回家的父亲彼得唱《只要一点食物和火就够》。他进门见妻子正趴在桌旁睡觉，告诉她卖扫帚卖到了好价钱。妻子见满篮食品，边唱边跳。彼得问孩子的下落，答说去森林采草莓了。彼得担心天黑了，传说森林里住着一个吃小孩的巫婆，唱《年老的巫婆》(Eine Hex’，Steinalt)。低音弦乐表现巫婆骑在扫帚上，在月夜的天空中飞行的情景，夫妇俩决定马上去森林寻找孩子。
第二幕：森林中。
前奏曲：从《巫婆的飞行》接到《巫婆的狂喜之歌》，以半音阶上下行使音乐变得紧张后，小号吹出森林的主题，两段巫婆主题相互缠绕后，变为大提琴与中提琴宁静的气氛。
第一场：森林、花丛中，亨赛尔和格莱泰尔边寻找草莓，格莱泰尔一边唱古老的德国民歌《小矮人之歌》。格莱泰尔装扮成森林女王，亨赛尔扮演骑士。天黑了，他们却再也找不到回家的路。他们惊慌地呼救，无人应答。这时，一个小矮人突然出现在他们面前。
第二场：小矮人就是睡眠仙子，随着柔美的“天使主题”，他为两个孩子唱催眠曲，从口袋里掏出细沙，撒在孩子的眼中，兄妹俩唱《晚祷之歌》：“在梦乡中，有14位天使在守护”，就在树下睡着了。
第三场：哑剧。14位天使穿着金光闪闪的衣服在夜祷的音乐中，轮流守护两个孩子。
第三幕
前奏曲《饼干之家》。由圆号吹出轻快的《饼干之家》(德国民歌)的动机，接着从“巫婆的欢宴”动机转入“早晨主题”。
第一场：森林被浓雾笼罩，破晓时，晨露仙子在两个孩子身上洒下风铃草的露水，他唱着：“我是晨露仙子，在黎明时起身，随着金色的阳光驱走残夜。起来吧，孩子，黎明像玫瑰饱含笑意。”格莱泰尔先醒来，两人交谈晚上的梦，格莱泰尔唱：“我听见蟋蟀的叫声，如天使的歌唱，云彩飘在我的头顶，长着翅膀的天使，从金色的梯子上走下来。”
第二场：亨赛尔转向背景。雾消散后，树丛中出现巧克力与饼干做的房子，两人走向房子，二重唱：“这是多美的城堡，不知里面住着什么公主。”在“祷告主题”和“饼干主题”后，是表现孩子与巫婆斗智的“抗争主题”。
第三场：巫婆的声音：“是谁要偷吃我的饼干”。孩子们吓了一跳，他们吃饼干，把墙挖了一个大洞，唱“风，风，是空气之灵”，回答巫婆。巫婆进屋，用绳套抓住亨赛尔，并引诱他们进屋。亨赛尔想挣脱，可挣脱不掉，巫婆念咒语，命令格莱泰尔干活。她施展魔法，在壁炉里点起火，拿起扫帚，跳起丑陋的舞蹈。巫婆在笼子前检查亨赛尔的身体，几次看他长胖没有，接着去磨刀。格莱泰尔趁机偷出巫婆魔杖，学念起咒语，取消了亨赛尔身上的魔法。不知底细的巫婆决定先杀格莱泰尔，把她杀掉变成饼干，她唱歌跳起《巫婆之舞》。
第四场：巫婆从扫帚飞行中下地，令格莱泰尔打开炉门，看饼干烤好没有，亨赛尔要格莱泰尔小心，音乐响起德国民歌《妹妹们》的旋律。巫婆唱：“站在脚尖上，头向前探，试试看，像游戏一样”，站在炉前作示范。兄妹俩趁势用力把她推进火炉，关上炉门。兄妹俩跳《饼干圆舞曲》，这是《巫婆快乐之舞》与《巫婆的满足》的变形。兄妹俩跳舞之时，火炉爆炸，炉中烤制的蜜饯和饼干都散落一地，变成一大群孩子。
第五场：被巫婆烤成饼干的孩子们，以弱音唱歌，兄妹俩去碰他们的脸，眼睛睁开了，可不会动。亨赛尔取魔杖，念出咒语，孩子们醒来，围着兄妹愉快地跳轮舞。亨赛尔唱：“天使们在梦中悄悄说，快活的一天将来临。”孩子们齐声感谢天使。这时彼得夫妇正好找到了孩子。这时两个男孩从炸裂的火炉里拉出巫婆，她已变成了大饼干，最后大家齐唱“苦难已过去，上帝来救助”而终场。
类别: 三幕童话歌剧
责任者
作曲: 洪佩尔丁克
剧本作者: 艾德海特·魏特
原著作者: 格林
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